La jambe ouverte, connue médicalement sous le nom d’ulcus cruris, est une plaie chronique qui tarde à guérir et qui se situe généralement au niveau du bas de la jambe. Elle est souvent liée à des maladies vasculaires ou au diabète. Selon l’origine de la plaie et sa gravité, différents traitements peuvent être envisagés. Ici, nous nous concentrons sur la jambe ouverte d’origine veineuse (ulcus cruris venosum), fréquemment causée par une insuffisance veineuse chronique.
Causes d’une jambe ouverte
Dans la majorité des cas, une jambe ouverte d’origine veineuse résulte d’une faiblesse du tissu conjonctif. Cette fragilité entraîne une dilatation des parois veineuses et un mauvais fonctionnement des valvules. Le sang ne remonte plus efficacement vers le cœur et stagne dans les veines, ce qui augmente la pression veineuse. Cette pression accrue provoque des œdèmes (accumulation de liquide) dans les tissus environnants. Les petits vaisseaux sanguins sont comprimés, ce qui réduit l’apport en oxygène et en nutriments.
Peu à peu, la peau se fragilise : elle devient fine, brillante, parfois dure et perd sa capacité de cicatrisation. Même une blessure minime peut ne plus guérir correctement, et une plaie ouverte peut apparaître spontanément. Ces ulcères se forment le plus souvent autour de la cheville, où la peau est particulièrement fine.
Près de 80 % des jambes ouvertes sont d’origine veineuse. Dans d’autres cas, elles peuvent être causées par une mauvaise circulation artérielle, le diabète, des maladies rhumatismales ou encore des infections.
Signes avant-coureurs : savoir reconnaître les premiers symptômes
Une jambe ouverte est l’aboutissement d’un processus qui s’étend sur plusieurs années. L’insuffisance veineuse chronique (IVC) évolue en trois stades :
- Stade 1 : gonflements temporaires, petites veines bleutées visibles autour des chevilles, apparition de varices.
- Stade 2 : œdèmes persistants, modifications de la couleur et de la texture de la peau, durcissement du tissu sous-cutané.
- Stade 3 : formation d’une plaie ouverte.
Des varices apparentes ou des antécédents de thrombose peuvent également être des signaux d’alerte. Parmi les autres symptômes possibles, citons : jambes lourdes ou douloureuses, crampes nocturnes, démangeaisons, fourmillements ou sensation de brûlure et chaleur excessive dans la jambe.
Facteurs de risque
Le développement d’une jambe ouverte est généralement progressif et nécessite une atteinte veineuse avancée. Parmi les facteurs de risque, on retrouve :
- une prédisposition héréditaire,
- le surpoids,
- un manque d’activité physique,
- l’âge avancé,
- la station debout ou assise prolongée,
- le tabagisme et la consommation excessive d’alcool,
- les traitements hormonaux (comme la pilule contraceptive).
Traitement d’une jambe ouverte : le rôle clé des bas de compression
Pour soigner une jambe ouverte d’origine veineuse, la combinaison de la thérapie compressive, de soins locaux adaptés et de l’activité physique est essentielle. Une marche régulière favorise la circulation sanguine et accélère la guérison.
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