Ervaringsverhaal

Sportieve prestaties ondanks knieblessure

Biatlete Antonia Horn valt met de fiets en verwondt haar kruisband

Antonia Horn staat lachend op een bergtop met gespreide armen. Ze draagt een GenuTrain-kniebandage van Bauerfeind om haar rechterknie. Op de achtergrond strekt zich een adembenemend landschap uit met fjorden en bergen onder een deels bewolkte hemel.

In het langlaufen viert Antonia Horn successen, ze staat zelfs op de Olympische Spelen. In 2022 stapt de topsportster over naar het biatlon. Na de aansluitende zomertraining verwondt ze haar achterste kruisband, en vecht ze zich terug naar de loipe. Toch neemt haar weg nog een onverwachte wending. Hier vertelt ze over haar nieuwe doelen, welke plaats het skiën vandaag voor haar inneemt en waarom ze haar kniebandage niet meer wil missen.

Goud in de teamsprint en zilver in de klassieke sprint bij de Duitse langlaufkampioenschappen in Oberstdorf 2020, Olympische Spelen in Peking 2022: Antonia Horn heeft in het langlaufen veel bereikt, en heeft zin in meer. „Ik wilde vooral iets nieuws proberen“, vertelt de topsportster. „In het langlaufen had ik al alles meegemaakt, maar geen nieuw doel meer. Daarom besloot ik over te stappen naar het biatlon.“

In de nieuwe discipline maakte Antonia in september 2022 haar wedstrijddebuut bij de Duitse kampioenschappen en behaalde ze plaats 13. De zomer erna wilde ze gebruiken om fit te zijn voor haar tweede biatlonseizoen. Maar een ongeval gooide roet in het eten.

Een val met gevolgen

„Ik had een groot trainingsblok afgerond en kwam net terug van hoogtetraining“, vertelt Antonia. „Alles verliep volgens plan, precies zoals ik het me had voorgesteld.“ Goedgehumeurd stapte ze op de fiets en ging op weg naar het centraal station van Erfurt, om terug te reizen naar huis.

Maar toen gebeurde het: vlak voor haar bestemming blijft ze met haar fiets in een rail hangen en valt. „Ik wist meteen: dit is niet alleen een kneuzing“, herinnert Antonia zich. Ondanks pijn in de knie haalt ze de trein. Van daaruit belt ze meteen haar fysiotherapeut. Hij stelt haar gerust en raadt haar aan de knie te ontzien en de volgende dag opnieuw contact op te nemen.

„Toen ik de volgende ochtend wakker werd, ging het helemaal niet goed met me“, vertelt Antonia. „Ik was misselijk, had problemen met mijn bloedsomloop en kon nauwelijks opstaan.“ Ze belt met haar teamarts, die haar meteen terug naar Erfurt laat komen.

Diagnose: blessure aan de achterste kruisband

Op de MRI werd zichtbaar dat de achterste kruisband is aangedaan. „Dergelijke blessures zijn blijkbaar vrij zeldzaam, en mijn sportorthopeed had er nauwelijks ervaring mee“, zegt Antonia. „Ik mocht niet veel bewegen, maar er werd me verteld dat ik over twee weken weer op de fiets zou zitten.“

Maar op aanraden van de bondsarts bezocht Antonia nog een specialist in München. „Die bekeek mijn MRI en zei: ‚Nog eens geluk gehad, geen schade aan de meniscus, hier heeft u een brace‘“, vertelt Antonia. „Die moest ik drie maanden dragen en in die tijd mocht ik niet bewegen. Dat was het.“

Afgeremd door knieblessure

Voor de topsportster begon een moeilijke tijd. „Niemand in mijn omgeving had ooit met zo'n blessure te maken gehad en kon me vertellen wat me te wachten stond“, aldus Antonia. „En op die dikke brace had ik totaal niet gerekend.“

Aan beweging of zelfs sport viel voorlopig niet meer te denken. Als bijzonder erg ervoer Antonia dat ze ook haar schiettraining moest stilleggen, een flinke tegenslag voor de nieuwe biatlete: „Ik ben mentaal eerst in een heel diep gat gevallen.“

Met een knieorthese terug in beweging

Het keerpunt kwam toen ze met een oude trainer afsprak om koffie te drinken. „Hij luisterde naar alles, bekeek de brace en zei dat hij iemand kende van Bauerfeind“, aldus Antonia. „Het contact kwam snel tot stand. De orthopedietechnicus van Bauerfeind bekeek de situatie en zei tegen me: ‚We bevrijden je van dat logge ding.‘ En in overleg met mijn persoonlijke fysiotherapeut en in afstemming met mijn teamarts en de kniespecialist in München kreeg ik een knieorthese.“

De SofTec Genu werd in eerste instantie op een heel kleine hoek van 5 tot 10 graden ingesteld, om de knie niet te zwaar te belasten. „Maar daarmee was ik al veel mobieler“, verheugt Antonia zich. „De orthese was bovendien veel lichter, compacter en flexibeler, dat was al een enorm verschil met de brace.“ Daarmee kon Antonia zelfs voorzichtig het bewegingstraining weer oppakken. „Vanaf dat moment werd het ook mentaal lichter.“

In augustus 2023 bleek bij een controleafspraak: de kruisband is door de conservatieve behandeling goed genezen en zo sterk als verwacht. Antonia kreeg haar knie weer langzaam in de buiging en kon ongeveer drie maanden na haar val weer lopen.

Aan een terugkeer naar de skitraining viel echter nog niet te denken; het voorlopige doel was om weer in een vloeiende beweging te komen. „Maar ik heb gezegd: ik moet eruit“, aldus Antonia. „Dus ben ik gaan wandelen in Noorwegen.“

Antonia Horn tijdens haar revalidatiesessie op een SkiErg-trainingstoestel. Ze draagt een SofTec Genu-knieorthese om haar rechterknie en houdt de grepen van het toestel vast met een trainingshandschoen aan haar hand.

Antonia Horn tijdens een wandeling in een indrukwekkend berglandschap. Ze draagt een GenuTrain-kniebandage en wandelt over een smal pad door de ongerepte omgeving. De hemel is deels bewolkt, het uitzicht biedt groene heuvels en rotsachtige stukken.

Eindelijk weer skiën, en overstappen op de GenuTrain®

Begin september keerde Antonia terug naar huis. Daar gaf ze zichzelf ongeveer drie weken om te testen hoe haar lichaam reageert op verschillende belastingen in de skisport, en pakte ze uiteindelijk haar oorspronkelijke trainingsplan weer op, inclusief hoogtestage. „Midden november was de kwalificatie, daar wilde ik weer fit voor zijn“, zegt Antonia.

Zo doorstond Antonia uiteindelijk met hard trainen de kwalificatie en kon ze weer aan wedstrijden deelnemen.

De orthese werd in het begin telkens weer aangepast aan Antonia's vorderingen in de behandeling, maar mocht daarna plaatsmaken voor een lichtere kniebandage. „Het ging relatief snel dat ik de orthese niet meer nodig had bij het lopen en overstapte op de kniebandage GenuTrain“, aldus Antonia. „Bij het sporten droeg ik de orthese in het begin nog, omdat mijn knie heel instabiel was en de spieren eerst weer moesten worden opgebouwd. Maar ook hier was de GenuTrain dan snel in gebruik, vooral voor de veiligheid. Juist de compressie heeft me erg geholpen.“

Maak kennis met de GenuTrain

Tegenslag in de topsport

Maar al in de hete fase van de kwalificatie begon het in de knie te steken. Antonia wilde zich daar in eerste instantie niet door laten afleiden: „In de topsport moet je gewoon heel veel presteren om de kwalificatie te halen en aan de wedstrijden te mogen deelnemen“, legt de topsportster uit. „Ik was nog nieuw in het biatlon en had gewoon ontzettend veel in te halen. Dus ging ik door, ondanks de pijn.“

Midden januari gaf de knie dan echt problemen, maar een duidelijke diagnose konden de artsen in eerste instantie niet stellen. De kruisband was tenminste genezen van de letsels door de val, maar de slijmbeurs en de pezen in het gewricht waren door de belasting van de topsport sterk ontstoken.

Antonia moest toegeven dat ze veel van haar lichaam had gevergd: „De opbouwfase na het ongeval was toch heel kort“, geeft Antonia toe. „Ik had zoveel druk door de kwalificatie dat ik gewoon te weinig tijd heb genomen om mijn knie duurzaam op te bouwen.“

De artsen dachten na over een operatie, maar verwierpen dat plan weer en schreven Antonia uiteindelijk een revalidatie voor.

De knie duurzaam versterken, en de gezondheid

Tijdens de revalidatie moest ze al die kleine stappen nog eens doorlopen die ze al kende uit de tijd na het fietsongeval. „Toen werd het me duidelijk: ik moet langer vooruitdenken om mijn gezondheid te behouden“, vertelt Antonia. „Het is heel onrealistisch om onder deze omstandigheden als nieuweling in het biatlon mee te komen. Daarom heb ik besloten de wintersport op topniveau vaarwel te zeggen.“

Het afscheid viel haar weliswaar niet makkelijk, maar ze twijfelt niet aan haar beslissing: „Ik ben al op de Olympische Spelen en op wereldkampioenschappen geweest, dat kan niemand me afnemen“, aldus Antonia. „Mijn gezondheid staat nu gewoon voorop.“

Nieuwe sportieve plannen, vertrouwde ondersteuning

De afkeer van de topsport betekent overigens niet dat Antonia geen ambitieuze doelen meer heeft. Integendeel: „Veel dingen kon ik nooit doen, omdat ik gebonden was aan mijn prestaties“, vertelt ze. „Ik heb altijd al heel graag hardgelopen, ook lange afstanden. Ultralopen op mooie plekken, een Ironman, daar zou ik zin in hebben. Dat zijn mijn nieuwe doelen. Ik heb ook nog de Bauerfeind-producten uit mijn profitijd, die komen nu allemaal weer in actie.“